Srednjeveška arhitektura

Ohranjeni primeri srednjeveške sekularne arhitekture so služili predvsem obrambi. Gradovi in utrjena obzidja predstavljajo najbolj opazne nereligiozne primere srednjeveške arhitekture. Okna so pridobila križno obliko ne le za dekorativne namene: zagotovljala so popolno prileganje za samostrelce, da bi varno streljali na napadalce iz notranjosti. Obzidja so nudila zaščito strelcem.

Predromanska arhitektura

Zahodnoevropsko arhitekturo v zgodnjem srednjem veku lahko razdelimo v zgodnjekrščansko in predromansko, vključno z merovinško, karolinško, otonsko in asturijsko. Čeprav so ti pojmi problematični, so kljub temu dovolj ustrezni kot vstop v obdobje. Premisleki, ki vstopajo v zgodovino vsakega obdobja, vključujejo Trachtenberške “zgodovinske” in “moderne” elemente, italijanske proti severnim, španskim in bizantinskim elementom, zlasti verske in politične manevre med kralji, papeži in različnimi cerkvenimi uradniki.

Romanska arhitektura

Romanika, ki je bila v 11. in 12. stoletju prevladujoča v srednjeveški Evropi, je bila prvi vseevropski slog, odkar so rimsko cesarsko arhitekturo in primere našli na vseh delih celine. Izraz ni bil sodoben v umetnosti, ki jo opisuje, ampak izum modernih učenjakov, ki temelji na podobnosti rimske arhitekture v oblikah in materialih. Za romaniko je značilna uporaba okroglih ali rahlo zaokroženih lokov, banjastih obokov in križnih stebrov, ki podpirajo oboke.

Gotska arhitektura

Različni elementi gotske arhitekture so se pojavili v številnih gradbenih projektih v 11. in 12. stoletju, zlasti na območju Ill de France, vendar so bili prvič združeni v tisto, kar bi danes priznali kot izrazito gotski slog v opatijski cerkvi Saint-Denis v Saint-Denisu, v bližini Pariza iz 12. stoletja. Vetikalnost je poudarjena v gotski arhitekturi, ki ima skoraj skeletne kamnite strukture z velikimi stekli, razporejenimi v stenskih površinah, ki so podprte z zunanjimi oporniki, šiljastimi loki z ogive obliko, rebrastimi kamnitimi oboki, klastri stebrov, fialami in ostrimi koničastmi zvoniki. Okna vsebujejo lepe vitraje, ki prikazujejo zgodbe iz Svetega pisma in življenja svetnikov. Takšen napredek v oblikovanju je omogočil, da so se stolnice dvignile višje kot kdaj koli prej. Nastalo je nekaj medregionalnega tekmovanja, da bi zgradili čim višjo cerkev.